Классический прием, и я сам не единожды им пользовался, чтобы тем нежданнее огорошить неприятеля впоследствии. Но здесь-то речь идет о сотрудничестве?..

- Давайте выпьем и устроим военный совет, - любезно предложил пришелец. - Ваше досье изучено, известно: Хелм отдает предпочтение мартини, однако за неимением гербовой мирится и на простой. На шотландском виски.

Я принял протянутый стакан шотландского. Сомерсет похвалялся проявленным усердием, проделанными изысканиями, но также и следил: охотно ли я соглашаюсь в ответственные минуты клюкнуть? Себе командир налил минеральной воды "Перье". Быть может, не употреблял спиртного, быть может, хотел полнейшую четкость мышления сохранить - понятия не имею. Да и роли это не играло.

Не я просился на его службу - он пришел к нам и попросил ссудить хорошим агентом. Любые претензии, посему, отвергались. Не нравится Эрик - пускай подыщет иного Горация Госмера Коди. Я не возражаю...

- По-прежнему ничего не понимаете? - осведомился Уоррен Сомерсет.

- И не стремлюсь, - ответил я. - Зачем попусту расходовать мозговые силы, сэр? Вы с минуты на минуту все поясните сами.

Сомерсет выдерживал долгую паузу. Я пожал плечами:

- О'кей, предвидится путешествие в Мексику. Но с наркотиками оно не связано.

Резко подняв глаза, Уоррен спросил:

- Почему решили так?

- Потому что ради наркотиков мой командир и пальцем не шевельнет. Он говорит: бороться против марихуаны и кокаина - все равно, что против спиртного бороться. Помните, как ввели, а потом отменили сухой закон? Природу можно выкидывать в дверь, но природа непременно ворвется в окно... Рисковать агентами ради заведомо бессмысленного предприятия Мак не станет.

- Да, - заметил Сомерсет, - идеализм вашей организации не присущ.

Уму непостижимо: люди, которые поскупятся протянуть нищему доллар и спасти его от голода - Сомерсет не выглядел особо щедрой личностью, - готовы истратить миллионы долларов, дабы отнять у того же нищего затяжку марихуаной: быть может, единственную радость на свете.

- Идеализм ищите в иных местах. Итак, остаются оружие либо политика. Не думаю, что правительство посылает меня разыскивать легендарное золото ацтеков. Оружие или политика. Техасский миллионер способен увязнуть коготком и там, и там...

Уоррен одобрительно кивнул:

- Очень здравое рассуждение, Хелм. Отвечаю на вопрос - если ваша последняя фраза его предполагала: мистер Коди в скором времени прекратит числиться миллионером, коль не предпримет быстрых и очень решительных мер. Быстрых, решительных, прибыльных. Падение расценок на сырую нефть застало его врасплох.

- Понимаю. Коди, стало быть, нужно mucho dinero. [2]  И каким же образом он рассчитывает получить искомое?

- У него, кажется, двоякая стратегия. С видами на будущее, лучшим решением выглядит богатая жена. Однако свадьба и дальнейшее выжимание денег из дражайшей половины - дело не слишком быстрое. Обустраивая свой брак, мистер Коди обратил взоры на Мексику, чтобы заработать... м-м-м... шальной доллар... Что вам известно касаемо обстановки в Мексике?

Я пожал плечами.

- Боюсь, немного.

- Основным инструментом политической борьбы в этой стране испокон веку служило ружье. Почти всю мексиканскую историю после ухода испанцев писали винтовочным дулом. И человек, способный продать оппозиции приличную партию штурмовых винтовок "М-16" с надлежащим запасом патронов - о более тяжелом оружии даже не говорю, - заработал бы... Впрочем, основные противники нынешнего правительства едва ли захотят развязывать гражданскую войну, а вот среди мелких террористических групп охотники вооружиться есть. Найти сборище головорезов, имеющих достаточные средства, непросто, но возможно. И Коди, по-видимому, решил укрепить свое финансовое положение именно таким образом, дожидаясь, пока супругины денежки начнут работать на его компанию. Коди требуется сделка, сулящая большой доход. Наличными.

Я безмолвствовал. Сомерсет хихикнул:

- Мистер Гораций Госмер Коди условился о ней с маленькой, но достаточно богатой группой, именующей себя Национальной Партией Свободы - по-испански звучит как Partido de la Liberacion Nacional,PLN. Сколько можно судить, оружие уже отправлено заказчикам.

- Каким путем и как?

Сомерсет поколебался.

- Неизвестно.

- Полагаю, это мне и предстоит выяснить? - осведомился я. Уоррен Сомерсет кивнул.

- Да. Это - главная ваша цель...

Поджидая в засаде, мы увидели двух человек, одного - маленького, другого - длинного, аккурат с меня ростом и комплекцией. Оба носили серые аккуратные костюмы-тройки. Они возникли откуда-то из-за стоявших близ бакалейного магазина автомобилей и проворно двинулись к затормозившему кадиллаку.

Шагали ребята в ногу и вровень, что, учитывая изрядную разницу в росте, было нелегко.

Гораций Госмер Коди, освободивший машину от гремучих и сыпучих украшений, распрямился и посмотрел на гостей, которые были уже почти рядом. Смотрел миллионер спокойно, глазами человека, гадающего: кто приближается и чего желает. Никаких иных мыслей на его физиономии я прочесть не мог.

Сходство между мною и хитрым техасским жуликом наличествовало и впрямь, однако весьма и весьма отдаленное. Обветренный, выдубленный непогодой уроженец Дикого Запада, заметно тяжелее и плотнее меня Седая щетина покрывала изрезанные морщинами щеки Любой, хотя бы раз повидавший старого нефтепромышленника, не перепутал бы нас и во мраке ночном.

Изучив предъявленные удостоверения, Коди пожелал было возмутиться, но гости быстро и сноровисто развернули его кругом и сковали миллионеру запястья наручниками. За спиною сковали, между прочим.

"Для субъекта, повидавшего всякое, мистер Коди подчиняется на диво спокойно", - подумал я. Впрочем, нельзя же и в день собственной свадьбы непрерывно держаться за револьверную рукоять, или в кулачную схватку ввязываться при первом удобном случае! Женщина, облаченная белым костюмом, выбралась из автомобиля и следила, как новоиспеченного супруга уводят прочь, поддерживая под локти.

Выражение лица ее оставалось непроницаемым.

- Пойдемте, Хелм, - позвал Уоррен Сомерсет. - Вернее, мистер Коди. Разрешите представить вас миссис Коди.

Глава 3

Дама была поистине сногсшибательна, если произведения искусств бывают сногсшибательными. И портной, и родители потрудились на славу.

Белый жакет, который Глория носила безо всякой блузки, обладал глубоким вырезом, пикантно открывая точеную шею и чуток обнажая высокую грудь. Он расширялся книзу, подчеркивая тонкую, почти осиную талию и крутые бедра, а прямая обтягивающая юбка выгодно подчеркивала очертания ног.

Синие глаза, слегка приподнятые скулы, безукоризненно прямой нос. Губы в меру напомажены и при случае, решил я, способны чарующе надуваться. Что ж, богатые тоже капризничают. Почаще нас, грешных.

Глория Коди, в недавнем девичестве Глория Пирс, коротко и небрежно кивнула, отвечая на приветствие Сомерсета.

- Надеюсь, вы уладили юридические сложности? - полюбопытствовала она. - Гадко было бы думать, что даже один-единственный час провела замужем за... за этим существом.

- Успокойтесь, - объявил Сомерсет. - Брачную церемонию признают недействительной, об этом уже позаботились.

Глория фыркнула.

- Еще улыбаться ему пришлось подобающим образом! Хорошо, верю на слово...

И милостиво обратила взор на меня.

- Как зовут этого?

- Подлинное имя вам ни к чему, госпожа... Коди. Женщина удрученно вздохнула.

- Да, придется некоторое время пожить под собачьей кличкой... Пока ваш человек не завершит нужную работу, верно?.. Сходство не ахти какое, признаться.

- Ему не потребуется обманывать никого из близких знакомых мистера Коди.

- Вы поставили агента в известность, что, если он вздумает принимать мнимое супружество всерьез, договору конец?